滹沱河畔148畝的公地,由於里堤上的大鐘鑄契文為證。地主馮蘭池想毀鐘佔地,被農民朱老鞏阻止。馮蘭池設計調虎離山,砸毀大鐘,朱老鞏憤怒而死。馮蘭池霸占了公地,為斬草除根,勾結縣衙抓了朱老鞏的兒子朱老忠,設計姦殺了他的姐姐。朱老忠僥倖躲開了馮家的毒手,滿懷悲憤逃離了家鄉。 21年後, 闖關東的朱老忠帶著妻子,兒子大貴和二貴回到家鄉鎖井鎮,替農民嚴世和奪回了嚴家的寶地。在地下黨領導人的啟發下,朱老忠團結受苦受剝削的鄉親,與地主進行鬥爭,後來他加入了中國共產黨,在黨的領導下,在賈湘農的領導下,朱老忠帶領鎖井鎮的農民參加了起義。冀中平原上,成千上萬的農民掀起了紅色的狂飆,而馮家的二少爺馮貴堂帶軍隊鎮壓了起義,雙方均兩敗俱傷,賈湘農為起義的失敗而自疚,主動打報告承擔責任,被已經出獄回來工作的運濤攔下,抗日的高潮到來,朱老忠的北方紅軍隊伍,走下太行山,回到鎖井鎮,馮貴堂為穩住局面,要與共產黨談判,不聽眾人的勸阻,十分負疚的賈湘農懷著為民眾徹底犧牲的心情,隻身奔赴保定,與敵談判。結果談判破裂,被馮貴堂軟禁,朱老忠,張嘉慶,李雙泗在不動用隊伍的情況下,營救出了賈湘農,在回鎖井鎮的路上,已經重病在身的賈湘農與世長辭。朱老忠和鎖井鎮成千上萬的農民出大殯,為這位冀中平原似的播火者送行。