故事發生在山西、陝西和內蒙古交界地帶的一個叫石牌村的地方。
背靠陰山餘脈，面對黃河大彎的石牌村人一直過著貧窮而封閉的生活。民風淳樸，靜謐安閒，儼然一個世外桃源。進入新世紀門檻，一條高速公路繞山而過，打通了石牌村和外界的通道，也打破了這裏的寧靜。
村裏要將散落在溝溝壑壑的人家歸攏在一起，在高速公路旁建新村。村民們在公路邊搶灘占地，不亦樂乎。村裏用征地的錢蓋起了小二樓，村長李會山決定把原來村委會辦公用的破宅院騰還給喬家人。這個大宅院解放前就是老喬家的宅院，土改時候沒收歸公，當時把喬家人趕到了地坑院。現在，全村人搶地盤搶紅了眼，李會山將老實巴交的喬家人安排回了老宅子，因為在高速公路邊上再給喬家兒孫批宅基地也沒了地盤。
有權有勢的李家人都能在公路邊占個好地盤，出進方便，還可以靠著高速公路做些小買賣。可是，喬家人卻要搬到山根下的老宅院住。喬家老宅院年久失修、一度輝煌的老宅子的椽檁石條都讓村民們拆得四零五落了，喬家後輩兒孫不願意要這個破宅院，和村長李會山發生了矛盾衝突。可是，喬家老爺子決定搬回老院，就是花再多的錢，拼了老命，也得把這老宅院修復好了，得對得起祖先。結果，意想不到的事情發生了，喬家人修復老宅院的時候，發現了老宅院地窨子裏有財寶。李會山一看見這白花花的元寶、銀元，趕緊摁住了，下令要把地窨子用水泥沙漿添了，讓村裏的治保二十四小時看著，等待著請示上面看怎麼辦。
